铁路和水路货物联运简称“铁-水联运水-陆联运”。以一份铁-水联运票据，以连带责任办理的国内经由铁路和水路运输的货物直通运输。铁-水联运对综合利用国家的运输资源，加强多环节、多区段运输的衔接，加速车、船、货物的周转，简化运输手续，节省物资的流通费用等创造了有利条件。
铁-水联运是建国初期，为了从四川调运粮食，供应北京、天津、沈阳等大城市重工业基地，在试办粮食的铁-水联运的基础上发展起来的，联运的货种和范围逐渐扩大，为总结经验指导生产，1961年铁道部、交通部共同颁发了现行的《铁路和水路货物联运规则》，后经多次修改、补充，基本内容沿用至今。规定铁-水联运办理种别为整车、零担、集装箱；办理范围扩展到沿海、长江、黑龙江沿岸的主要港口、铁路凡办理整车和零担业务的车站，均办理铁路联运的相关业务，规定了水陆联运货物票据的组成和格式；运送费用由铁路区段、水路区段运费、换装包干费及杂费组成，按办理种别及货物品类，规定一次核收或分段核收两种核收方式；货物运到期限由铁路区段、水路区段运到期限和换装期限组成；货运事故赔偿实行货物到达地受理制。随着中国进出口贸易及集装运输的发展，集装箱铁-水联运得到了发展。